Život u novoj zemlji ili čak samo posjet novoj zemlji može biti uzbudljivo i zabavno iskustvo, ali najvjerojatnije ćete morati prilagoditi dosta svojih unaprijed stvorenih predodžbi o svijetu. Često ćete se pitati zašto ljudi rade ili govore stvari na određeni način. Sjedinjene Države nisu iznimka od pravila. Kako bi prilagodba bila lakša, evo nekoliko najvažnijih stvari koje biste trebali znati o Amerikancima i njihovoj kulturi.
Raznolikost u američkoj kulturi
Sjedinjene Američke Države često se nazivaju loncem za topljenje jer njihovo stanovništvo čine ljudi iz toliko različitih kultura i pozadina, a raznolikost vrijednosti, vjerovanja i tradicija je ogromna.
U stvarnosti ne postoji tipični Amerikanac. Običaji i kulture razlikuju se od regije do regije, pa čak i od jedne obitelji do druge. Ako ste pozvani sudjelovati u kalifornijskom roštilju, to može uključivati roštiljanje na plaži. U Teksasu, međutim, to će vjerojatnije značiti natjecanje u roštiljanju u lokalnom parku. A u New Yorku to bi mogla biti blok zabava usred ulice.
Američki san i individualizam
Kultura u Sjedinjenim Državama je izrazito individualistička i od ljudi se očekuje da budu neovisni i samostalni. Amerikanci vjeruju u meritokraciju i jednake mogućnosti – da nagrada treba biti temeljena na nečijim sposobnostima, a ne na društvenom statusu ili bogatstvu. Američko društvo, stoga, promiče ideal da svaka osoba treba imati priliku postići uspjeh i prosperitet te biti društveno pokretna, bez obzira na mjesto rođenja ili društveni sloj.
Ova ideja, koja se često naziva ‘američkim snom’, proizlazi iz prilično idealističkog pogleda da su nečiji uspjesi ili neuspjesi u životu izravna posljedica osobnog doprinosa društvu. Ako ulože dovoljno truda, svatko bi stoga trebao moći postići viši životni standard od svojih roditelja.
Ovaj svjetonazor obično utjelovljuju ‘samostalni’ ljudi (poduzetnici) koji se probijaju do vrha čak i ako su počeli s vrlo malo. Vjera u američki san također je ono što potiče velik broj imigranata da napuste svoje domovine i traže novu budućnost u Sjedinjenim Državama.
Američka hrana i piće
Gastronomska scena u Sjedinjenim Državama je iznimno raznolika. To se uglavnom može pripisati raznolikosti stanovništva i golemoj veličini zemlje. Stanovništvo SAD-a trenutno iznosi više od trećine milijarde. Među tim brojem su i ljudi iz cijelog svijeta, uključujući mnoge Indijance.
Kukuruz i pšenica su glavne žitarice žitarica. Ostali tradicionalni sastojci uključuju krumpir, batat, javorov sirup, tikvu i puretinu. Nacionalna kuhinja također uključuje mnoga autohtona jela koja potječu među američkim Indijancima, robovima iz Afrike i ranim doseljenicima iz Europe.
Vrlo popularna američka jela poput pizza, pržene piletine, hot dogova, hamburgera, tacosa, burrita, jela od tjestenine i pita od jabuka potječu iz recepata koje su donijeli generacije imigranata, a koji su se kasnije često prilagodili lokalnim ukusima.
Ljubav prema sportu
Milijuni Amerikanaca vole i pomno prate sportove poput nogometa, košarke i bejzbola. Međutim, uskoro ćete shvatiti da je velika razlika između vaše domovine i Sjedinjenih Država vjerojatno u tome što nogomet ovdje ima relativno mali broj obožavatelja.
Sport je često i razdvajajući i ujedinjujući čimbenik među stanovnicima Sjedinjenih Država. Tijekom godišnje košarkaške i nogometne sezone, ne bi vas trebalo iznenaditi što se Amerikanci uključuju u žustre rasprave o tome čija je momčad bolja.
Iako je zabavno gledati nogomet, može biti i prilično teško za razumjeti. Amerikanci će vam rado pomoći u tome. Nakon takve informativne sesije mogli biste čak početi shvaćati zašto više od 100 milijuna Amerikanaca redovito gleda Super Bowl!
Veliko razmišljanje
Dok mnoge druge zemlje pridaju veliku važnost praktičnosti i sažetosti, Amerikanci često biraju luksuz, upadljivost i velikodušnost. Stoga se nemojte iznenaditi ogromnim SUV-ovima koje ćete često vidjeti razbacanim po parkiralištima ili ogromnim kamionima na cestama. U skladu s velikim razmišljanjem, Amerikanci također vole svoj prostor. Za prosječnog Amerikanca, veliko često znači praktično.
Veliko razmišljanje također je pronašlo put do američke hrane. Brzo ćete primijetiti ogromne porcije koje se poslužuju u mnogim restoranima. Također je vrlo uobičajeno da netko naruči obrok koji je prevelik da bi ga pojeo odjednom, a zatim ono što ne može pojesti kući kao ‘torbu za pse’ ili ostatke.
Mali razgovor
Mnogi Amerikanci vole ono što se lokalno naziva malim razgovorom. To uključuje razgovor s prijateljima i neznancima o temama koje nisu kontroverzne, primjerice o sportu, vremenu ili popularnim TV emisijama.
Stoga se ne brinite ako vas dok čekate dolazak autobusa potpuni stranac pita za mišljenje o sinoćnjoj Super Bowl utakmici. Može se našaliti i na račun duljine reda ili komentirati vremenske uvjete. Mali razgovor trebao bi biti potpuno bezopasan, pa nije prihvatljivo da stranac, primjerice, iznese politički opterećenu izjavu.
Amerikanci vole natjecanje
Kao i mnoge druge nacije, Amerikanci snažno vjeruju u prednosti konkurentnog društva. Stoga se američka djeca od vrlo rane dobi potiču da uvijek daju sve od sebe i rade više, osobito u školi, ali i u sportu pa čak i u hobijima.
Stoga nije iznenađujuće da su sveučilišta obično i vrlo konkurentna. Djeca se pripremaju za strogi proces upisa od malih nogu. Mnoge srednje škole (pa čak i priličan broj predškolskih ustanova) također imaju vrlo konkurentne procese upisa. Čak se i izviđačice natječu na humanitarnim događanjima kako bi prodale najviše kolačića i osvojile nagradu.
Biti ambiciozan još je jedan dio američkog sna. Ljudi se potiču da budu proaktivni ako žele nešto postići i da ne sjede skrštenih ruku i dopuštaju nekome drugome da osvoji prvu nagradu.
Govoriti i progovarati
U američkoj kulturi također se potiče da progovorite i izjasnite ono što smatrate najboljim putem naprijed. To je posebno često na radnom mjestu, gdje ćete primijetiti da se vaši kolege ne boje iznijeti svoje mišljenje.
Iako vaš menadžer zaslužuje poštovanje, stoga je sasvim prihvatljivo postavljati pitanja o načinu na koji se stvari rade. Ako želiš više jasnoće o nekom konkretnom projektu ili poslu, tvoj američki šef bi zapravo cijenio da progovoriš. Ipak, imajte na umu da čak i ovdje postoji tanka granica između postavljanja pitanja ili izražavanja mišljenja i nepristojnosti i/ili subverzivnosti.
Biti samodostatni i neovisan
U Sjedinjenim Državama ideja neovisnosti i samodostatnosti vrlo je cijenjena. Zato velik broj američkih tinejdžera i studenata često napušta dom na relativno dugo vremena kako bi putovali ili pohađali ljetne kampove. A nakon što završe srednju školu, često biraju fakultete i sveučilišta koja su relativno udaljena od mjesta gdje žive njihovi roditelji. Nakon što diplomiraju, često prihvaćaju poslove u velikim gradovima koji su možda stotinama ili čak tisućama milja udaljeni od mjesta gdje su odrasli.